21 febbraio - Giornata internazionale della lingua madre

Istituita dall’UNESCO nel 1999, questa giornata vuole ricordarci che le lingue non sono solo strumenti di comunicazione, ma veri e propri patrimoni culturali da proteggere.

Perché è così importante la lingua madre?

La lingua madre è la prima lingua che impariamo: quella che ascoltiamo fin da piccoli in famiglia, che usiamo senza pensarci e che diventa il linguaggio naturale delle emozioni, dei ricordi d’infanzia e delle prime filastrocche. Non è solo uno strumento di comunicazione, ma una parte profonda della nostra identità.

Secondo l’UNESCO, nel mondo si parlano circa 7.000 lingue (dato confermato anche dal database internazionale Ethnologue), ma molte rischiano di scomparire entro la fine del secolo. Quando una lingua si estingue, non perdiamo soltanto parole: perdiamo una visione del mondo, un patrimonio culturale, un modo unico di interpretare la realtà.

Lingua e identità

La lingua madre svolge un ruolo fondamentale perché:

• rafforza il senso di appartenenza a una comunità e alle proprie radici;
• custodisce tradizioni e saperi antichi tramandati di generazione in generazione;
• favorisce lo sviluppo cognitivo nei bambini, soprattutto nei primi anni di vita;
• promuove inclusione e dialogo interculturale in una società sempre più globale, in linea con i principi della Giornata mondiale della giustizia sociale.

Numerosi studi dimostrano che l’educazione bilingue migliora le capacità di problem solving e la flessibilità mentale, favorendo anche un accesso più inclusivo alla conoscenza e all’istruzione, tema centrale della Giornata internazionale delle donne e delle ragazze nella scienza. Insomma, parlare più lingue non è solo utile: è un vero e proprio superpotere. 

Le origini della Giornata Internazionale della Lingua Madre

Le lingue a rischio: un patrimonio fragile

Molte lingue minoritarie oggi sono parlate da poche centinaia - e in alcuni casi da poche decine - di persone, spesso anziane. Questo significa che, senza un passaggio generazionale, nel giro di pochi anni possono scomparire per sempre. Globalizzazione, urbanizzazione, migrazioni e predominio delle lingue più diffuse nei media, nella scuola e nel lavoro – come nel caso della radio – stanno mettendo a dura prova questa straordinaria ricchezza culturale. Parlare una lingua “globale” è spesso percepito come una necessità economica, ma il prezzo può essere altissimo: l’abbandono delle lingue locali.

Le lingue a rischio non si trovano solo in luoghi remoti o lontani. Le incontriamo:

• tra le popolazioni indigene dell’Amazzonia, dove interi universi culturali sopravvivono attraverso tradizioni orali;
• in diverse aree dell’Africa subsahariana, uno dei territori linguisticamente più ricchi del pianeta;
• nelle comunità native del Nord America, dove molte lingue sono oggi oggetto di programmi di recupero;
• persino in Europa, con dialetti e lingue regionali sempre meno trasmesse alle nuove generazioni.

Quando una lingua si estingue, non perdiamo soltanto vocaboli: perdiamo miti, canti, modi di dire, conoscenze ambientali tramandate per secoli, pratiche di medicina tradizionale, sistemi di classificazione della natura e una memoria collettiva che nessun archivio potrà mai restituire completamente. Ogni lingua contiene una visione unica del mondo, un modo diverso di nominare la realtà e di interpretarla. Salvare una lingua significa quindi proteggere un patrimonio immateriale che appartiene non solo a una comunità, ma all’intera umanità.

Come celebrare la Giornata della Lingua Madre

Non serve essere linguisti per partecipare! Anche piccoli gesti possono fare la differenza. Ecco alcune idee semplici ma significative per celebrare la Giornata Internazionale della Lingua Madre.

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Domande frequenti sulla Giornata Internazionale della Lingua Madre